1979 baut BMW zusammen mit der Deutschen Forschungs- und Versuchsanstalt für Luft- und Raumfahrt (DFVLR, heute DLR) einen BMW 520/4 (Baujahr 1975, Baureihe E12) zu einem Versuchsfahrzeug um. Optisch unterscheidet er sich nicht von seinen benzinbetriebenen Versionen, doch sein Vierzylinder verbrennt statt Superbenzin Wasserstoff. Dies zeigt schon früh, dass Wasserstoff im Verbrennungsmotor technisch machbar ist.